Este vineri seara, iar prizonierii sunt împrăștiați desculți într -un cerc liber de covorașe de yoga în jurul curții centrale a sălii de închisoare din Maryland Correctional Institute for Women (MCIW), în Jessup, Maryland. Acest lucru ar putea fi confundat cu o sală de gimnastică de liceu, dacă nu pentru barele metalice care acoperă ferestrele sau peretele care afișează panouri de poster acoperite cu motive de iertare de la Dumnezeu, întrerupte cu imagini cu zeci de copii care cresc fără mamele lor.
Câteva dintre femeile se confruntă cu liantii lor yoga-profesori (YTT) și cărțile de anatomie, revizuind numele sanscrite pentru poze, precum și locația și funcția diferitelor grupuri musculare. O femeie se întinde și își încălzește corpul, împingându -se înapoi într -un câine leneș în jos, în timp ce alții vorbesc și glumesc cu vecinii. Câteva femei pur și simplu stau înalți și respiră, aparent mulțumite pentru a fi aici în acest moment, pregătindu-se să-i departe de acest timp departe de existența mereu urmărită, care se ascunde în afara zidurilor sălii de sport. Este o realitate cu care unele dintre femei au trăit de zeci de ani. Pentru unii, este unul cu care vor trăi tot restul vieții.
Prizonierii sunt adunați pentru o sesiune de trei zile de săptămână, o salvare binevenită din rutina lor obișnuită, pentru a exersa și a învăța cum să învețe yoga. Sunt luni întregi în YTT de 200 de ore, unul care îi ajută să folosească yoga pentru a căuta auto-compasiune și pace interioară-un instrument de viață neprețuit pentru cei 16 participanți.
Grupul se luminează în timp ce profesorul lor, Kath Meadows, brize și însuflețește locul cu un salut vesel și un zâmbet cald care se răspândește în ochi. Donna Querido, profesoara asistentă a lui Meadows, se aruncă în spatele ei trăgând un schelet cu o mână și strângând o vază plină de flori în cealaltă. Meadows atrage imediat atenția elevilor ei.
Bună ziua, dragostea mea, spune ea, accentul ei englez încălzind camera. Să începem?
Vezi și Evadarea închisorii: Libertatea prin yoga la San Quentin
As participants in one of the first prison YTTs, the women in this gym have to complete 11 of these 18-hour yoga-packed weekends from February through December, take the weekly asana class offered to all prisoners at MCIW, and have twice-monthly review sessions with Meadows. If they meet these requirements, they’ll receive a certificate from the Centrul de yoga din Columbia , în Maryland, permițându -le să învețe în închisoare și în lumea exterioară dacă sunt eliberați.
Meadows, în vârstă de 53 de ani, este directorul inițiativelor de prizonieri pentru femei pentru Proiect de yoga închisorii , o organizație dedicată aducerii yoga prizonierilor. Mama creată de Londra a două fiice (21 și 24 de ani) a predat yoga cu normă întreagă din 2009, iar acest YTT este produsul a șapte ani de predare a yoga în închisori. Este deschisă oricărui deținut de la MCIW, atât timp cât a rămas cel puțin doi ani de la sentință, pentru a asigura timp pentru a finaliza cursul. Douăzeci de femei s -au înscris inițial, dar patru au renunțat imediat. Dintre cele 16 rămase, majoritatea fac timp serios, fiind condamnați pentru infracțiuni care variază de la delapidare până la omorul de gradul I.
For inmates looking for a second chance, this YTT could be their golden ticket—an opportunity to return to society with a purpose and potential career. Shamere, 24, the youngest in the class, joined her mother at MCIW eight years ago after being convicted of first-degree assault at just 16 years old. She’s bubbly, leaping up to show off her defined calves during the anatomy lesson covering that particular muscle group. She’ll be eligible for parole in two years; if she gets out, she’ll have served half of her 20-year sentence, and she’s focused on getting every possible certification. This YTT is an opportunity for me, something I can take out of here and use immediately, Shamere says, pushing back her dark, wavy hair. Plus it keeps me calm, and it keeps my body strong.
For those in the class who will likely never get out, they focus solely on the here and now—how the study of yoga can improve their lives in prison. Keri, 43, has spent the last eight years at MCIW and is sentenced to serve until 2056 for murder; she says that learning to teach and practice yoga has helped her cope with the debilitating anxiety and not seeing her loved ones, not to mention the aches and pains that come from living in prison and not moving enough or eating enough fresh fruits and vegetables. Yoga has changed my life in a lot of ways, says Keri, who’s tall and pale with grey hair and long limbs that splay awkwardly on her mat. I’m so glad I’m doing this, for the confidence-building and the physical aspects. I have mad anxiety—I’d give my life for a Xanax right now—but I don’t need it as much with yoga.
Mai târziu, când Keri vorbește despre crima pe care a comis-o, cuvintele ei sunt de fapt. Ea spune că YTT și poezia scrisă a contribuit la el pentru a o ajuta să găsească acceptarea, iertarea și scopul. Am făcut -o [am ucis pe cineva]. M -am temut pentru mama și fratele meu și am făcut -o, spune ea. Trebuie să -mi asum responsabilitatea pentru asta. Îmi dau seama dacă fac doar un lucru care face diferența în viața altcuiva, asta ajută.
Meadows starts class with the Shanti Mantra, a Hindu invocation for peace, looking like a proud mama. She’s proud of her students for showing up and dedicating themselves to the practice of yoga when they could be watching movies, sleeping, or hanging out with a cellmate. But she’s also proud of the foam blocks, anatomy books, and the prisoners’ highlighted, dog-eared copies of the Bhagavad Gita, which were donated by the Yoga Center of Columbia. These items are hard-won treasures that Meadows secured with help from the Dă înapoi Fundația Yoga , care a ajutat -o să strângă 14.000 de dolari pentru a acoperi alte costuri pentru acest YTT.
În această seară, Meadows termină porțiunea de anatomie a lecției sale despre mușchiul Psoas, apoi se derulează într -o discuție despre unul dintre Yamas ... Satya , sau veridicitate. Conversația devine reală în grabă. Femeile vorbesc animat, ridicând îngrijorări cu privire la faptul că sunt veridice aici, în acest loc sumbru, unde a spune adevărul te poate pune uneori în calea rău.
Rhonda, în vârstă de 43 de ani, ridică mâna, dând voce problemei cu care și mulți dintre colegii ei prizonieri par să se prindă. Chestia este că, în acest mediu, a spune că adevărul ar putea să nu fie un lucru bun. Spuneți că un ofițer de corecții vă întreabă dacă ați văzut ceva, este posibil să nu credeți că este sigur să spuneți, spune ea. Vei fi cunoscut ca un snitch. Ştii? Deci, ce ar trebui să faci atunci?
Femeile continuă să ofere alte anecdote și exemple de momentul în care onestitatea nu este atât de ușoară. Unii aduc situații sociale incomode, cum ar fi atunci când cineva vă întreabă dacă vă place noua ei tunsoare și nu. Dar majoritatea preocupărilor pe care le exprimă în jurul lui Satya sunt mult mai complexe, deoarece pot implica încălcarea moravurilor sociale ale închisorii, unde onestitatea te poate expune la pericol.
Vezi și Marianne Manilov: Crearea unei schimbări sociale durabile
Ochii lui Meadows se lărgesc puțin, dar ea dă din cap, empatia scrisă pe fața ei. Ea ascultă și consideră întrebările femeilor, oferind în cele din urmă o explicație care ia în considerare cultura închisorii și setul său distinct de reguli nescrise. Este important să distingem „adevărul” de „adevărul tău”, le spune ea. Ascultă, băieți, chestiile astea sunt intense. Este mai greu decât unele dintre pozele yoga. Ceea ce Meadows încearcă să -i insufle studenților ei este cum să -și cunoască adevărul, ceea ce lasă un loc pentru interpretare.
The inmates continue to dig deep and open up to each other, which Keri—having been incarcerated at MCIW for eight years already—says wasn’t always the case. Trust, she says, even more than truth, is a rare and precious commodity in prison. I don’t trust anybody. That’s one thing you learn in here, Keri says. But I would trust these girls in this class if I needed help. I feel like I could trust any one of them.
That trust becomes apparent again later in class, when the women are asked to teach poses to each other in small groups, and they let themselves be vulnerable as they stumble over phrasing, make alignment mistakes, and then have to start again. When we first started teaching each other, it was really awkward, says Keri. I’ve become more comfortable practice-teaching. But the thing that’s impressed me most is that when we falter, everybody is really supportive of each other. And in this environment, that’s amazing.
Fifty-two-year-old Connie, who has been practicing yoga for 10 years at MCIW, praises 27-year-old Keonay as having been especially supportive during her practice-teaching lesson. Keonay has short, tight dreads and long eyelashes, and is one of the youngest in the class. She has a tougher exterior than some of her classmates, and the smiles don’t come as easily. She told us, ‘I’m here, never to offend, always to assist,’ Connie says, provoking a shy smile from Keonay. With this, the group cheers and claps, welcoming and celebrating a newly flagged teaching achievement. This is a safe place for every single one of them, and that, almost as much as the yoga, is invaluable.
Indiferent dacă este o reacție la participarea activă în timpul lecției de anatomie sau la schimbul vibrant și deschis de idei în timpul discuției despre Satya, spiritul lui Meadows este vizibil ridicat de atitudinile entuziaste angajate ale elevilor ei. Faptul că este capabilă să -i ajute pe aceste femei care au nevoie atât de rău este realizarea unui vis. Când Meadows a făcut primul ei YTT, în 2009, profesoara ei, Kathy Donnelly, i -a povestit despre oportunitatea de a preda yoga la MCIW. În minutul în care Kathy a spus -o, știam că predarea yoga în închisoare este ceea ce voiam să fac, spune Meadows. Nouăzeci la sută din populația închisorilor va fi eliberată și dacă oferim oamenilor abilități pentru a consolida binele mai profund în natura lor și mai puternici, mai buni în timp ce sunt în închisoare, vor lua asta cu ei.
Meadows a fost aproximativ un an pentru a învăța la MCIW, când s -a gândit: nu ar fi fantastic să faci o pregătire pentru profesori aici? Ea a văzut efectul calmant al yoga asupra prizonierilor care au venit în mod regulat la clasele ei și i s-a părut că ar fi și mai benefic să-și cufunde pe deplin elevii în yoga, sub forma unui YTT de 200 de ore. În timp ce ar putea folosi certificarea dacă ar ieși, Meadows s -a simțit clar că un YTT va îmbunătăți viața de zi cu zi a prizonierilor. Cu toții avem partea nespusă, mai bună a noastră, spune Meadows. Cred că unul dintre cele mai mari cadouri pe care ni le oferă yoga este să ne ajute să luăm legătura cu acea parte - și să o stimulăm.
At first, it seemed like a pipe dream. She had limited resources and knew that getting approval through the highly bureaucratic prison system would be laden with landmines. But that changed when MCIW’s warden, Margaret Chippendale, took Meadows’s staff yoga class at the prison. Afterward, she asked Meadows if she would offer a YTT. Backed by an insider’s support, Meadows charged ahead.
Chippendale lucrează la Divizia de corecție din Maryland din 1970, deținând fiecare loc de muncă de la Stenograf la manager de caz înainte de a -și lucra până la Warden. Acum, are două obiective majore: în primul rând, că închisoarea ei a funcționat fără probleme; Și în al doilea rând, că aproximativ 800 de infractori, care au vârste cuprinse între 16 și 79 de ani, se îmbunătățesc în timp ce în spatele gratiilor, astfel încât să poată deveni membri productivi ai societății dacă pleacă.
Vezi și Faceți cunoștință cu Kath Meadows
În mintea lui Chippendale, un YTT a fost o extindere a misiunii existente a MCIW de a oferi cât mai multe certificări. Dacă doamnele primesc un tip de certificare, atunci poate că pot ieși în afara acestei instituții și pot primi un loc de muncă undeva, spune ea. Ca beneficiu secundar, închisoarea se desfășoară mai eficient atunci când deținuții sunt productivi și angajați, spune ea. Există un consiliu de buletin în biroul lui Chippendale, cu o listă de programe și certificări pe care le oferă închisoarea, inclusiv clase la nivel de colegiu. Aceste programe s -au dovedit a fi foarte eficiente: la ultima sa măsură, rata de recidivă din închisoare din Maryland a scăzut de la 47,8 la sută în 2007 (înainte ca programele ca acestea Departamentul de Securitate Publică și Servicii corecționale din Maryland . Deși este prea devreme pentru a determina modul în care formarea profesorilor de yoga va afecta recidiva, sperăm să vedem același rezultat pozitiv, spune ea.
Având în vedere balonul populației de penitenciare feminine din America, găsirea unor instrumente eficiente pentru a scădea recidiva ar fi extrem de consecventă. Populația de închisoare și închisoare din această țară-un total de aproximativ 201.000 de femei-creează o treime din femeile prizoniere din întreaga lume. În timp ce numărul americanilor încarcerați a crescut peste tot, numărul femeilor din închisoare a crescut cu aproape dublu față de rata bărbaților din 1985, un salt de 404 la sută pentru femei față de 209 la sută pentru bărbați, potrivit grupului de cercetare și advocacy Proiectul de condamnare . Această statistică nu este pierdută pe pajiști și îi fac față speranței că YTT -ul pe care îl conduce la MCIW ar putea decola la nivel național. Din punctul ei de vedere, unul dintre cele mai mari produse secundare ale unui YTT în închisoare este potențialul de a le oferi prizonierilor capacitatea de a extinde practica yoga în pereții săi, predând -o unul pe celălalt și folosindu -și învățăturile pentru a trata colegii prizonieri cu respect și bunătate.
Rob Schware, directorul executiv al Fundației Yoga Back Back, spune că tocmai motivul pentru care organizația sa și proiectul de yoga închisorii luptă atât de greu pentru a intra în yoga în închisori. Yoga este important, deoarece creează abilități pentru controlul impulsurilor, pe lângă reducerea anxietății și depresiei, spune el.
Managing anxiety and depression is a never-ending battle for many prisoners. Some rely on various medications to help alleviate their symptoms, but the stress of being incarcerated and away from loved ones still takes its toll. During the first part of my sentence, I broke out in this horrific, stress-related rash, says 27-year-old Whitney Ingram, who was incarcerated at MCIW from 2007 to 2009 for her involvement in a drug deal. While in prison, desperate for relief from her anxiety, Ingram took a yoga class, and it changed the course of her life. My teacher, Jean-Jacques Gabriel, ended class in a reclined twisting pose, and I just cried and cried. I went back and I told my cellmate, ‘This is it. Yoga is what I’m supposed to be doing,’ she says. Her yoga classes with Gabriel afforded her a sense of calm for the first time since she’d begun her sentence, and she knew yoga could help her serve out her time: It came to me when I needed it, when I needed direction.
Locuind acum în Shepherdstown, Virginia de Vest, cu fiica și logodnicul ei în vârstă de 4 ani, Ingram predă yoga la un studio local și oferă lecții private. De asemenea, lucrează cu proiectul de yoga închisorii, căutând să dea înapoi la o practică care a ajutat -o printr -una dintre cele mai dificile remedieri ale vieții sale. Practica m -a realiniat cu sufletul meu, astfel încât, în loc să mă uit la orientare spre orientare, am început să mă uit înăuntru, spune ea.
Pentru a ajuta prizonierii să obțină alinierea corpului și sufletului pe care Ingram a experimentat -o, Meadows petrece cât mai mult timp învățând aspectele spirituale ale yoga ca ea pe Asana. Pentru a înțelege: în timpul sesiunilor, ea oferă context pentru unele dintre învățăturile yogice-filosofie prin citire și discutare Bhagavad Gita . During today’s class, inmates are asked to read several chapters aloud and talk about the passages that resonate most. Keri goes first, reading: It is better to strive in one’s own dharma than to succeed in the dharma of another. Nothing is ever lost in following one’s own dharma, but competition in another’s dharma breeds fear and insecurity. She pauses a beat, and then she tells the class: In here, in prison, we need to stick to our own path and let other people go on their own paths. When you try to follow someone else’s path, that’s really when you get yourself into trouble. They go around the room this way, each woman reading passages and making connections—sometimes sharing personal things about her family at home or her belief in God. Brittany, 33, reads: What the outstanding person does, others will try to do. The standards such people create will be followed by the whole world. I liked this because my parents would always say, ‘Surround yourself with people who have goals,’ and it’s so true, says Brittany. Because it’s like, I don’t want to be the only one not succeeding. It really motivates you.
Meadows este conștient de faptul că, dacă această pregătire are succes, poate oferi un șablon pentru oferirea de YTT -uri în instituțiile corecționale la nivel național și nu numai. Și, din moment ce Meadows a făcut cea mai mare parte a lucrărilor pentru a găsi finanțarea, Warden Chippendale consideră că alte instituții ar putea oferi în mod similar YTT -urilor populațiilor de închisori fără prea multe provocări logistice. Singurul lucru pe care l -am oferit a fost deținuții, spațiul și timpul. Kath a făcut cu adevărat treaba, spune Chippendale.
Cu toate acestea, pentru nenumărate ore pe care Meadows a petrecut -o în program, nu a câștigat un ban. Ea face acest lucru pentru că vrea și este capabilă, dar știe că mulți profesori de închisoare nu ar avea luxul de a lucra gratuit. [Munca lui Kath] este prima de acest fel din lume și este speranța noastră că va fi durabilă și copiată, spune Schware -ul Yoga înapoi. Dar, în timp ce continuăm să construim aceste programe, bazându -ne pe profesorii de yoga pentru a face această muncă fără a fi compensați nu va fi posibil pe termen lung. (Pentru a ajuta la susținerea acestor programe, vizitați Givebackyoga.org/campaigns.)
Vezi și Cum un profesor a găsit -o chemând
Deși există încă un drum lung de parcurs înainte ca acestea să fie oferite la nivel național, creșterea disponibilității claselor de yoga în închisoare într-o perioadă atât de scurtă de timp sugerează speranța pentru nașterea mai multor YTT-uri bazate pe închisori. Când James Fox, fondatorul și directorul proiectului de yoga închisorii, s -a oferit voluntar pentru a preda yoga în închisoarea de stat din San Quentin, în Caliornia, în urmă cu aproape 14 ani, nu și -a imaginat niciodată că va fi oferit într -o zi în mai mult de 100 de închisori din toată țara - sau că 16 deținuți ar putea fi certificate pentru a învăța yoga de pe pereții unei instituții de corecție a femeilor. Acest program este un alt platou la care am ajuns în proiectul de yoga închisorii și nu este nimic miraculos, spune Fox. Este un moment de cotitură major și vom vedea de unde merge de aici.
Meadows knows where she wants it to go: to as many American prisons as possible. She is watching her students transform before her eyes, and she can’t help but want to share that opportunity with others. For now, she’s feeling good about what this class has accomplished in just a few short months.
partea mijlocie coafuri barbati
Sâmbătă, la amiază, la jumătatea weekendului YTT, prizonierii se adună în grupuri de patru în fiecare colț al sălii de sport. Se întorc cu răbdare, învățându -se reciproc Anjaneyasana (Lunge Low). Înapoi la Center Court, chiar în spatele vazei de flori, pajiști și asistentul ei, Querido, își înfășoară brațele unul în jurul celuilalt într -o îmbrățișare fetiță, ambii plini de admirație pentru studenții lor. Meadows spune că nu crede că vreun aspect al yoga-ului îi elimină pe aceste femei din crimele lor-multe, indiferent de infracțiunea lor, au fost conduse aici de o luare a deciziilor slabe. Dar ea crede că fiecare dintre ei are capacitatea de a se îndrepta către o parte mai bună din ei înșiși, iar ea consideră că treaba ei să privească dincolo de împușcăturile de cană, istoriile criminale și sentințele, astfel încât să poată învăța yoga cu inima deschisă. Nu vin aici cu o gândire aeriană aeriană, spune ea. Cu toate acestea, la fel de urâte ca unele dintre aceste infracțiuni pe care le -au comis, nu cred că vreunul dintre noi este definit de niciun act, oricât de șocant sau de egală ar fi. Suntem mai mult decât orice definiții simpliste ale noastre înșine, iar yoga este un instrument pentru deblocarea acestui lucru.
This is her earnest belief, and her students sense it and respond to it by increasingly opening up, both physically and emotionally. With each class, they share more, offering intimate details and giving more of themselves to each other and to the practice. Throughout class, Meadows often steps off to the side with a prisoner, the two deep in a discussion or locked in a spontaneous and loving embrace; or she walks around the room, dipping in and out of groups, gently offering guidance on a pose or cues. For these inmates, Meadows’s forgiving presence is cathartic. Kath and Donna, they’re not just teaching the poses, they’re kind of giving us advice—how to use the eight limbs of yoga in our lives and different ways to apply it, says Shamere, who is up for parole in two years. So it’s yoga, but it’s kind of like therapy, too.
Meadows închide sesiunea de astăzi cu trei OMS, un zâmbet cald și un namaste.OK, iubirile mele, spune ea. Până data viitoare, atunci.
Jessica Downey este scriitoare și redactor în Doylestown, Pennsylvania.
